เกิดใหม่เป็นสาวน้อยชนบท - ตอนที่ 296

หลังจากที่เดินเข้าไปในตำหนักฉางเล่อที่ไร้เสียงผู้ใดตอบรับ ฉีหลงเต๋อก็รู้สึกแปลกใจมากและร้องตะโกนออกมาอีกครั้ง “มีใครอยู่หรือไม่! มีใครอยู่ไหม!”

หากแต่ก็ไร้เสียงตอบจากผู้ใด

สายลมหนาวพัดผ่านเล็ดลอดผ่านรอยแยกทางหน้าต่าง เปลวไฟในตะเกียงพลิ้วไหวไปมา แสงไฟที่สั่นไหวทำให้ฉีเต๋อหลงตื่นตระหนก รีบยกห่มผ้าขึ้นมาคลุมตนเอง ก่อนจะเดินออกไปอย่างช้า ๆ พร้อมกับเปิดประตูลาน สายลมเย็นพัดปะทะเข้าไปใบหน้าของเขา ทำให้เขาตกใจและปิดประตูลงทันที ชายหนุ่มตะโกนออกมาอีกครั้ง “รีบมานี่! ใครก็ได้รีบมาที่นี่ที”

“…”

หากแต่ไร้เสียงผู้ใดตอบรับ แรงลมกระแทกประตูทำให้เกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ฉีเต๋อหลงตกใจและหวาดกลัวขึ้นมา เขารู้สึกว่าเหมือนมีคนกำลังเคาะประตูอยู่ข้างนอกประตู ชายหนุ่มพยายามควบคุมสติตนเองและสูดหายใจเข้าลึก ๆ เปิดประตูอย่ากล้า ๆ กลัว ๆ ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ และกล่าวว่า “นั่นใครกัน! ออกมาเดี๋ยวนี้!”

เสียงร้องตะโกนของเขาดังมาก จนคนรับใช้ที่อยู่ไกลจากประตูตำหนักฉางเล่อได้ยิน ดังนั้นพวกเขาจึงเดินออกห่างจากประตูตำหนักทันที

เพราะว่าพวกเขายังไม่อยากตาย

ใคร ๆ ต่างก็รับรู้ว่าที่ตำหนักฉางเล่อนั้นมีวิญญาณของพระสนมเอกคอยตามหลอกหลอนผู้คนในวังอยู่

ขันทีที่เฝ้าประตูเอ่ยกับคนใช้ว่า “โชคดีที่พวกเราออกห่างจากประตูตำหนักฉางเล่อเสียแล้ว ไม่เช่นนั้นพวกเราคงจะต้องหวาดกลัวเหมือนองค์ชายรอง!”

หากแต่ก็มีคนใช้เอ่ยเอาอกเอาใจองค์ชายรอง “องค์ชายรองกลัวที่ไหนกัน! เขาเป็นคนที่กล้าหาญ! และเขาก็กตัญญูมาก ตอนนี้เขากำลังเรียกหาพระสนมเอกอยู่! เขากำลังช่วยฝ่าบาทจัดการแก้ปัญหาเรื่องนี้อยู่!”

“…”

เมื่อทุกคนได้ยินคำพูดแบบนี้ พวกเขาก็คิดว่านั้นก็เป็นเหตุผลที่ดี แต่พวกเขาไม่รู้ว่าสิ่งที่องค์ชายตะโกนออกมาคือเขากำลังตามหาคน ไม่ใช่ตามหาพระสนมเอก!

ฉีเต๋อหลงกระวนกระวายนอนไม่หลับทั้งคืน เพราะว่าเขาไม่เจอใครแม้แต่คนเดียว แต่กลับรู้เหมือนกับว่ามีใครนอนอยู่กลับเขาตลอด แต่มันเป็นเพราะว่าเขาเหนื่อยมากเกินไปจึงหลับไปโดยลืมคิดเรื่องผีไปเลย

พอตื่นขึ้นมาฟ้าก็สว่างแล้ว และเขาก็ไม่กล้าพูดออกมาว่าเกิดสิ่งใดขึ้นบ้างเมื่อคืน เพราะกลัวจะโดนเหล่าคนใช้หัวเราะเยาะ

แต่ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับฉีเต๋อหลงเมื่อคืนนี้ ซูหวานหว่านสามารถเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น และตอนนี้นางกำลังนั่งคุยเรื่องนี้กับฉีเฉิงเฟิง ทั้งสองพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

ซูหวานหว่านคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงแล้ว หากแต่ใครจะไปคาดคิดว่าขันทีไห่จะมาเชิญนางเข้าไปในวังอีกครั้ง แต่ครานี้ให้แม่จ้าวติดตามเข้าไปด้วย และเขาก็ไม่พูดถึงจุดประสงค์ของการเรียกนางเข้าวังครั้งนี้ของฝ่าบาท

เมื่อฉีเฉิงเฟิงได้ยินดังนั้นก็อยากจะตามเข้าไปด้วย แต่ก็ถูกขันทีเอ่ยห้ามเอาไว้เสียก่อน

ดังนั้นสองแม่ลูกเลยออกเดินทางไปยังวังหลวงทันที และขันทีไห่ก็ได้เดินพาทั้งสองไปที่สวนหลังวัง

แสงอาทิตย์สาดส่อง หิมะที่ปกคลุมไปทุกสารทิศได้ละลายลงหมด อีกทั้งยังมีน้ำพุภายในสวนหลังวังอีกด้วย

เมื่อไปถึงซูหวานหว่านก็ว่าบรรดาคนชั้นสูงอยู่ที่นั่นด้วย หญิงสาวไม่รู้จุดประสงค์ของฝ่าบาทคืออะไร นางจึงเลือกหาที่นั่งให้กับมารดาก่อนจะนั่งลงชมดอกไม้ หากแต่ก็ได้ยินเสียงผู้อื่นกำลังพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องของนาง

“นี่คงจะเป็นคุณหนูจ้าว นางก็ดูโดดเด่น อีกทั้งยังมีใบหน้าที่สดใส แน่นอนว่าจะต้องถูกอบรมสั่งสอนมาอย่างดีแน่”

“ใช่แล้ว! ดูก้นของนางเสีย ข้าว่านางจะให้กำเนิดบุตรชายอย่างแน่นอน! นางเหมาะสมกับลูกชายของข้ามาก”

“เหตุใดถึงพูดแบบนี้ สามารถบอกว่าเหมาะสมกับลูกชายของเจ้าเลยก็ได้งั้นหรือ? แน่นอนว่าจะต้องเหมาะสมกับลูกชายข้าสิถึงจะถูก!”

“…”

ทันใดนั้นซูหวานหว่านก็รู้สึกว่าตนกำลังจะถูกปฏิบัติราวตัวเองเป็นสัตว์เลี้ยง หญิงสาวรู้สึกไม่สบายใจเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ คิ้วเรียวสวยของนางค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน และกำลังสงสัยว่าฉีเฉิงนั้นเรียกนางมาเพื่อที่จะนัดดูตัวให้กับนางอย่างงั้นหรอ แต่ว่าหลังจากที่คิดถึงเรื่องนี้อีกครั้งฉีเฉิงนั้นไม่น่าจะใช้วิธีแบบนี้แน่!

แล้วใครกันที่เป็นคนทำเรื่องแบบนี้กับนางได้?

หากมองดี ๆ ก็จะพบหญิงสาวคนหนึ่งกำลังเดินเยื้องกรายเข้ามาอย่างเชื่องช้า นางสวมชุดกระโปรงจีบสีน้ำเงินเข้ม สวมทับด้วยคลุมขนจิ้งจอกสีขาว หากมองจากการแต่งตัวแล้ว ซูหวานหว่านติดว่านางน่าจะเป็นนางสนมคนหนึ่งภายในวัง

หากแต่ดวงตาของนางสนมคนนี้ดูคุ้นเคยอยากบอกไม่ถูก แต่ก็ยังนึกไม่ออกว่านางเป็นใคร ซูหวานหว่านหยิบขนมและอาหารบนโต๊ะแบ่งออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแอบโยนเข้าไปในมิติฟาร์ม เพื่อสอบถามว่าเรื่องนี้กับเหล่านกกระจอก และทำให้นางได้รู้ถึงเรื่องใหญ่บางอย่าง!

“สตรีนางนี้คือพระสนมลี่เฟย และนางก็ยังเป็นลูกสาวคนรองของแม่ทัพสวี นามว่าสวีหลี่ นางมีดวงตาที่บริสุทธิ์ จึงถูกฝ่าบาทเลือกเข้าวังเมื่อปีที่แล้ว และด้วยเพราะว่าน้ำเสียงของนางที่อ่อนหวานนุ่มนวลราวกับนก นางก็ได้ถูกประทานชื่อใหม่ว่าลี่เฟย”

เมื่อรู้ว่านางสนมลี่เป็นลูกสาวรองของแม่ทัพ ซูหวานหว่านสังหรณ์ใจว่าจะต้องมีเรื่องที่ไม่ดีเกิดขึ้นแน่ ๆ และนางก็คิดว่าเรื่องที่เกิดขึ้นมาในวันนี้เป็นแผนการของพระสนมลี่อย่างแน่นอน

เมื่อถามถึงเรื่องนี้กับนกเพื่อยืนยันอีกครั้ง นกก็ไม่รู้เรื่องนี้ มันจึงบินไปหานกที่อาศัยอยู่ใต้ชายคาของนางสนมลี่เพื่อสอบถาม และบินกลับมาบอกซูหวานหว่านว่า “เมื่อวานหลังจากที่นางรู้ว่าสวีซูถูกส่งตัวกลับ พระสนมลี่ก็ร้องไห้กับฝ่าบาทและขออนุญาตฝ่าบาทจัดงานรวมตัวเหล่าฮูหยินผู้สูงศักดิ์ในวันนี้”

หากมองดูแล้วดูเหมือนว่าวันนี้จะไม่ใช่คำเชิญของฮ่องเต้ที่เชิญพวกนางมา แต่เป็นพระสนมลี่ที่เชิญนางมาต่างหาก?

เมื่อถูกคนอื่นเล่นงานแบบนี้ ซูหวานหว่านก็รู้สึกไม่มีความสุขอย่างยิ่ง ยิ่งรู้ว่าตัวเองถูกคนอื่นหลอกมา สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนไปทัน และนางก็บอกกับแม่ของตัวเองว่านางรู้สึกไม่ค่อยสบาย จึงอยากจะกลับบ้านก่อน และแม่จ้าวก็จะออกไปกับนางด้วย

หากแต่พวกนางทั้งสองคนก็ถูกคนของนางสนมลี่เข้ามาขวางทางเอาไว้ทันที “ฮูหยินจ้าว พวกเจ้าทำกิจการค้าขาย พวกเจ้าคงไม่เคยมาในงานแบบมาก่อน และคงยังไม่เคยเจอกับฮูหยินของท่านนายอำเภอ และฮูหยินคนอื่น เหตุใดพวกท่านถึงไม่กลับไปนั่งลงดี ๆ ล่ะ? มาทำความรู้จักกันเพื่อให้เกิดมิตรภาพที่ดีต่อกันมันจะเป็นอะไร”

น้ำเสียงของนางเหมือนกับเสียงนกร้องดังจิ๊บ ๆ หญิงสาวรู้สึกแสบแก้วหูมากจนไม่อยากได้ยินเสียงของนาง นางยังไม่เอ่ยโต้ตอบสิ่งใดกลับไป ฮูหยินเหล่านั้นก็ได้รับสัญญาณจากพระสนม ทำให้พวกนางพุ่งเข้ามาลากตัวทั้งสองเอาไว้

“ฮูหยินจ้าว ข้าได้ยินมาว่าคุณหนูจ้าวได้ทำเงินได้มากมายในการแข่งขันในวันก่อนใช่หรือไม่ ของที่พวกเจ้าขายคงจะมีประสิทธิภาพที่ดี”

“…”

เมื่อได้ยินคำพูดแบบนี้ ก็ดูเหมือนซูหวานหว่านจะรู้จุดประสงค์ของเหล่าฮูหยิน เมื่อครู่ดูเหมือนพวกนางต้องการแย่งนางไปเป็นสะใภ้ แต่ในสายตาของนาง พวกนางเพียงหวังเงินจากสกุลจ้าวเท่านั้น!

แต่สำหรับนางสนมลี่นั้นคงต้องการให้นางแต่งงานออกไปกับตระกูลอื่น เพื่อที่นางจะได้ไม่มาสร้างปัญหาอะไรกับครอบครัวของตัวเอง เมื่อรู้ถึงจุดประสงค์ของนางสนมลี่ นางก็อยากที่จะหัวเราะออกมาดัง ๆ แต่ภายในใจนางกลับหลงตัวเองเล็กน้อยแล้วพูดว่า ‘นางนั้นถือว่าตัวเองเป็นใครกัน เป็นแค่ลูกสาวแม่ทัพคิดจะดูถูกนาง! พวกนางนั้นแหละที่จะต้องกลัวนาง!’

“คุณหนูจ้าวเจ้ายิ้มอะไรกัน มีเรื่องอะไรที่มีความสุขอย่างงั้นเหรอ บอกพวกเราได้หรือไม่” พระสนมลี่เอ่ยพูดออกมาแล้วนางเดินไปนั่งข้าง ๆ ซูหวานหว่าน บนหน้าของนางปรากฏรอยยิ้มจางออกมา

“ข้ายิ้มเพราะว่าข้าได้ยินเสียงของพระสนมลี่ เสียงของพระสนมช่างไพเราะมาก คล้ายกับเสียงในตระกูลของข้า เวลาคนใช้กำลังนับเหรียญเงิน เมื่อได้ยินเสียงของพระสนมมันก็ทำให้ข้าคิดถึงเงินของตระกูลจ้าว มันมีจำนวนมหาศาลมากขนาดนั้น ทรัพย์สินของตระกูลจ้าว เฮ้อ ข้าสงสัยว่าในหนึ่งวันถ้าข้าใช้จ่ายเงินเพียงหนึ่งพันตำลึงต่อวัน ในชาตินี้ข้าคงใช้เงินในบ้านของตัวเองไม่หมดแน่ ๆ” ซูหวานหว่านกล่าวออกมาด้วยรอยยิ้ม

รอยยิ้มบนใบหน้าของนางสนมลี่ชะงักงันเล็กน้อย เพราะเมื่อครู่นางได้ดูถูกตระกูลจ้าวไปว่าทำกิจการค้าขาย ใครจะคาดคิดว่าซูหวานหว่านโอ้อวดเงินทองได้อย่างภาคภูมิใจ! อวดความรวย! ช่างไร้ยางอายจริง ๆ!

พระสนมลี่คิดว่าเหล่าฮูหยินที่มาในวันนี้จะดูถูกซูหวานหว่าน แต่ใครจะไปคาดคิดว่าพวกนางแต่ละคนจะประจบประแจงซูหวานหว่านเสียได้! ในตอนนี้ใบหน้าของนางสนมลี่เปลี่ยนสีไปทันที เมื่อนึกถึงจุดประสงค์ของวันนี้นางก็ยิ้มออกมาเบา ๆ พร้อกกับพูดว่า “คุณหนูจ้าวยังไม่แต่งงานใช่ไหม? ที่นี้มีเหล่าฮูหยินอยู่มากมาย และลูกชายของพวกนางก็ถึงวัยที่จะแต่งงานแล้วหากแต่พวกเขายังไม่ได้แต่งงาน เป็นการดีกว่าที่เจ้าจะเลือกวันที่จะต้องแต่งงานพร้อมกับองค์ชายสามก็ดี”

คำพูดเช่นนี้เป็นการคิดแทนนาง คิ้วและดวงตาของพระสนมลี่เต็มไปด้วยความใสซื่อและบริสุทธิ์ ไม่แสดงถึงร่องรอยความไม่พอใจ ซูหวานหว่านแอบคิดในใจของตนเองว่า ‘มันเป็นเพียงแผนการง่าย ๆ ของเหล่าสนมในวัง!’

แผนการแบบนี้นางเคยเจอมาแล้วหลายครั้งต่อหลายครั้ง นางอยากจะดูเหมือนกันว่าใครจะชนะ ใครจะแพ้ ซูหวานหว่านหัวเราะออกมาอย่างประชดประชันว่า “พระสนมลี่ ท่านไม่เคยได้ยินข่าวในวังเลยหรือไงว่าข้ากับองค์ชายสามรักกัน จงใจให้หาชายอื่นมาให้ข้าเช่นนี้ ท่านได้ปรึกษาองค์ชายสามแล้วหรือยัง?”

คิดไม่ถึงเลยว่าซูหวานหว่านจะมองแผนการของนางออก ใบหน้าของนางสนมลี่กลับมานิ่งเฉยอีกครั้ง ในขณะที่กำลังจะพูดขึ้น ก็เห็นชายรูปงามที่เดินเข้ามาพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงดังฟังชัดออกมาว่า “พระสนมลี่ เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงหาผู้ชายอื่นมาแต่งงานกับผู้หญิงของข้าแบบนี้?”